Antihristul: o perspectivă ortodoxă a Părinților Bisericii
De Părintele Andrew J. Anderson, 04 Octombrie 2017, Orthodox Christianity
Predica de astăzi este despre Antihrist, continuând seria mea de predici despre perspectiva creștină ortodoxă asupra celei de-a doua veniri așteptate a Domnului, Dumnezeului și Mântuitorului nostru Iisus Hristos. Scopul acestei predici este de a oferi o înțelegere patristică a Scripturilor cu privire la acest subiect actual și important. Astăzi se pot găsi pe internet multe voci ale diferiților predicatori biblici – protestanți, romano-catolici și chiar ortodocși – care pretind cu toții că au cunoștințe specifice despre evenimentele din vremea sfârșitului. Există asemănări, dar și multă confuzie, iar acolo unde există contradicții, cineva rămâne întrebându-se care dintre voci este cea corectă. Pentru a rezolva această dilemă, vom arunca o privire pentru a înțelege care era viziunea Bisericii primare asupra acestei chestiuni. Dacă o persoană dorește să culeagă opinii cu privire la interpretarea corectă a pasajelor Scripturii din timpul sfârșitului, ar fi mai bine să se întoarcă adânc în istoria Bisericii primare și să asculte opiniile apostolilor și ale Părinților Bisericii primare.
Într-o altă predică am trecut în revistă desfășurarea evenimentelor ‘Vremurilor Sfârșitului’, conform înțelegerii Bisericii Ortodoxe. Am auzit cum primele evenimente vor fi „începutul întristării: războaie, cutremure mari, foamete, molime, vedenii înfricoșătoare și semne mari din cer” (Matei 24:7-8; Luca 21:11). Am citit cuvintele lui Hristos, ale Sfântului Pavel și învățăturile Sfinților Apostoli, așa cum sunt consemnate în cartea ‘Didahia’ (cir. sec. I/II). Am văzut clar că în viitor va veni un om care va fi opusul Domnului Iisus Hristos. El va fi cel ‘în locul lui Hristos’, ‘Antihristul’. Cu ajutorul falsului său profet, al falsei sale învățături, al falselor sale miracole și demonstrații de putere, acest om rău va oferi lumii (în special evreilor) un fel de împărăție pământească care este întru totul opusul Împărăției Cerești a lui Iisus Hristos.
La început având o înfățișare blândă, seducătoare, acest om își va dezvălui mai târziu adevăratul său caracter malefic. Sfântul Pavel a avertizat cu privire la acest om rău atunci când a spus, în 2 Tes. 2: 3,4,9,10:
„Nimeni să nu vă înșele în niciun fel; pentru că Ziua aceea [adică Ziua Judecății de Apoi] nu va veni decât dacă va veni mai întâi căderea și se va arăta omul păcatului, fiul pierzării, care se împotrivește și se înalță pe sine mai presus de tot ce se numește Dumnezeu sau de tot ce este închinat, astfel încât stă ca Dumnezeu în templul lui Dumnezeu, arătându-se pe sine că este Dumnezeu… Venirea celui fără de lege este după lucrarea Satanei, cu toată puterea, semnele și minunile mincinoase și cu toată înșelăciunea fărădelegii printre cei care pier, pentru că nu au primit dragostea adevărului, ca să fie mântuiți.”
Pe acest ‘om al păcatului’, ‘cel fără-de-lege’, Domnul Iisus „îl va mistui cu suflarea gurii Sale și îl va nimici cu strălucirea venirii Sale” (2 Tes. 2:8).
Domnul nostru Iisus Hristos s-a referit la acest viitor ‘fals hristos’ atunci când a avertizat în Matei 24:23:
„Atunci, dacă vă spune cineva: Iată, aici este Hristosul! sau Acolo!, să nu-l credeți.”
Învățătura Sfinților Apostoli, așa cum este consemnată în cartea cunoscută sub numele de ‘Didahia’ (cir.sec.I/sec.II), este rezumată în mod similar:
„Căci în zilele de pe urmă se vor înmulți proorocii falși și amăgitorii… și atunci amăgitorul lumii se va arăta ca și cum ar fi Fiul lui Dumnezeu și va face semne și minuni și pământul va fi dat în mâinile lui; și va face nelegiuiri care nu s-au mai făcut de la începutul veacului. Atunci neamul oamenilor va intra în focul încercării doveditoare… (Didahia 16:3,4,5)”
În predica de astăzi sper să răspund la următoarele întrebări: Părinții Sfintei noastre Biserici au susținut și continuă să susțină aceste opinii apostolice despre Antihrist? Îl văd ei ca pe un viitor lider global-politic și spiritual? Cum cred ei că Antihristul va ajunge la popularitatea mondială? Cum își va dezvălui el adevărata identitate malefică?
Pentru răspunsuri la aceste întrebări haideți să examinăm citate din unii dintre cei mai mari și mai faimoși Părinți ai Bisericii: Sfântul Irineu de Lyon (secolul al II-lea), Sfântul Efrem Sirul (secolul al IV-lea), Sfântul Ioan Hrisostom (secolul al IV-lea), Sfântul Chiril al Ierusalimului (secolul al IV-lea), Sfântul Ioan Damaschin (secolul al VIII-lea), împreună cu Sfântul Ignatie Briancianinov (episcop rus din secolul al XIX-lea) și Sfântul Paisie de la Muntele Athos (†1994), făcător de minuni canonizat recent.
Sfântul Ioan Damaschin despre Antihrist
Vom începe cu un lung citat din Sfântul Ioan Damaschin, marele Părinte al Bisericii din secolul al VIII-lea, ale cărui scrieri au sintetizat învățăturile apostolice ale tuturor Părinților Bisericii primare care l-au precedat. Sfântul Ioan este unul dintre cei mai de încredere teologi ortodocși, a cărui mână inspirată a scris Imnuri pentru slujba noastră ortodoxă de Înviere de Sfintele Paști, pentru Slujba de Înmormântare Ortodoxă și pentru întreaga Carte a celor Opt Tonuri (Octoihul). De asemenea, el a scris Catehismul Ortodox clasic, O Expunere Exactă a Credinței Ortodoxe, care a fost principalul catehism al Bisericii timp de secole. În capitolul 26 din Cartea 4 a acestei Expuneri, Sfântul Ioan rezumă învățătura Bisericii primare despre Antihrist:
Ar trebui să se știe că Antihristul este menit să vină. Prin urmare, mai întâi este necesar ca Evanghelia să fie propovăduită printre toate neamurile (1): Și atunci se va arăta cel rău, cel a cărui venire este după lucrarea Satanei cu toată puterea și semnele și minunile mincinoase (2), cu toată înșelăciunea nedreptății în cei care pier, pe care Domnul îi va mistui cu cuvântul gurii Sale și îi va nimici cu strălucirea venirii Sale (3). Diavolul însuși (4), prin urmare, nu se face om în felul în care Domnul S-a făcut om. Doamne ferește! ci el [Antihristul] devine om ca odraslă a curviei și primește toată energia Satanei. Căci Dumnezeu, cunoscând dinainte ciudățenia alegerii pe care o va face, îi va permite diavolului să își facă locaș în el (5)
El [Antihristul] este, prin urmare, așa cum am spus, odrasla curviei și este crescut în secret, iar dintr-o dată se ridică și se revoltă și își asumă conducerea. Și la începutul domniei sale, sau mai degrabă al tiraniei, își asumă rolul de sfințenie (6). Dar când devine stăpân, persecută Biserica lui Dumnezeu și își arată toată răutatea. Dar el va veni cu semne și minuni mincinoase (7), fictive și nu reale, și va înșela și va îndepărta de Dumnezeul Cel Viu pe cei a căror minte se sprijină pe o temelie nesigură și instabilă, astfel încât chiar și cei aleși vor fi, dacă este posibil, făcuți să se poticnească (8).
Iar Enoh și Ilie Tesviteanul vor fi trimiși și vor întoarce inimile părinților la copii (9), adică sinagoga către Domnul nostru Iisus Hristos și propovăduirea apostolilor; și ei vor fi distruși de el. Iar Domnul se va pogorî din cer, așa cum L-au văzut sfinții apostoli înălțându-se la cer, Dumnezeu desăvârșit și Om desăvârșit, cu slavă și cu putere, și va nimici cu suflarea gurii Sale pe omul fărădelegii, fiul pierzării (1). Nimeni, așadar, să nu aștepte ca Domnul să vină de pe pământ, ci din cer, după cum El Însuși a încredințat (2).
Antihristul va fi o batjocură și o parodie a adevăratului Hristos
Antihristul va fi o batjocură și o parodie a adevăratului Hristos, Domnul Iisus. Sfinții Bisericii primare, precum Sfântul Irineu, Sfântul Ieronim, Sfântul Ambrozie și alții susțin că Antihristul va fi evreu, așa cum a fost Iisus, dar se va naște din tribul greșit; nu din tribul lui Iuda, ci din tribul lui Dan.1 Atât Sfântul Ioan Damaschinul, cât și Sfântul Efrem Sirianul cred că Antihristul – „odrasla curviei” – se va naște, nu dintr-o fecioară sfântă, ci „din prostituție”, dintr-o „fecioară spurcată”, imorală și păcătoasă.2
Așa cum Iisus Hristos a fost crescut în tăcere, înainte de a-și face apariția publică pentru a-și începe slujirea la vârsta de 30 de ani, tot așa și Antihristul va fi crescut în obscuritate, până în ziua apariției sale publice (după cum a spus Sfântul Ioan Damaschinul – citat mai sus – că Antihristul va fi „crescut în secret”).
Spre deosebire de Domnul Iisus, care a avut Duhul Sfânt coborât asupra Sa pentru a lucra cu El în slujirea Sa pământească, Antihristul va fi posedat de însuși Diavolul și va opera folosind însăși puterea Diavolului (vezi 2 Tes. 2:9 și Apoc. 13:2). Sfântul Ioan Damaschin subliniază în citatul său (în Expunerea sa Exactă) că Diavolul NU se va întrupa ca om. Doar Fiul lui Dumnezeu s-a întrupat. În schimb, Diavolul „își va face reședința în el [Antihristul]”. Cu alte cuvinte, Diavolul va poseda un om prin „ ciudățenia alegerii pe care ar face-o” și va locui în el, făcându-l astfel să fie Antihristul.
Sfântul Pavel le-a spus clar tesalonicenilor că înainte ca Antihristul să își poată face apariția publică, trebuie să existe mai întâi o apostazie masivă, sau o cădere, de la credința creștină. „Căderea vine mai întâi și se arată omul păcatului, fiul pierzării”. (2 Tes. 2:3) Sfântul Paisie de la Muntele Athos (d. 1994), un sfânt al zilelor noastre care a trăit în cea mai mare parte a secolului al XX-lea, a fost de părere că această cerință a fost îndeplinită. Comentând despre vremurile noastre, el a spus că „Situația este oribilă. Nebunia a depășit toate limitele. Apostazia s-a abătut asupra noastră, iar acum nu mai rămâne decât să vină „fiul pierzării” (2 Tes. 2:3). Lumea s-a transformat într-o casă de nebuni.” [3]
Războiul mondial ca un catalizator al dorinței pentru un „salvator” mondial – Antihristul
Dar care ar fi catalizatorul care ar aduce lumea și Antihristul împreună?
Mai mulți stareți ortodocși ruși (bătrâni plini de Duhul Sfânt) din secolul al XX-lea – cum ar fi Sfântul Lavrentie (Laurențiu) de Cernigov (†1950), Sfântul Serafim de Virița (†1949) și Sfântul Paisie de la Muntele Athos (†1994) – cred că lumea va fi din nou implicată într-un alt uriaș război mondial, care va îndepărta pacea de pe pământ. Ei sugerează că o astfel de tulburare internațională va fi motivația pentru ca cetățenii lumii să caute un pacificator politic suprem care să îi unifice într-un efort de a readuce pacea în lume. După cum a afirmat Iisus, atunci când a descris situația lumii chiar înainte de Sfârșit, că mai întâi vor fi „războaie și zvonuri de războaie” (Matei 24:6). Cartea Apocalipsei se deschide cu un război colosal (capitolele 6-9). Antihristul își va face apariția pe această scenă mondială tulbure și va oferi pace pe pământ. El va ademeni și va seduce lumea cu ajutorul demonilor. „El va oferi un plan pentru rezolvarea cu succes a crizei mondiale, bazat pe înțelepciune socială și politică – stabilirea unei structuri politice și sociale uniforme în întreaga lume” – cu alte cuvinte, un guvern unic pentru întreaga lume cu el însuși ca rege. [4]
Odată ce Antihristul își va face prima apariție publică, spiritele rele vor genera o emoție la nivel mondial în jurul său. Spune Sfântul Efrem Sirul (secolul al IV-lea): „Duhurile rele împrăștiate în univers vor stârni în oameni o părere universală și exaltată despre Antihrist; o atracție generală… și irezistibilă față de el.” [5] (Astfel, unii bătrâni ortodocși au sfătuit cu tărie să nu te uiți nici măcar la chipul lui Antihrist, ca să nu te lași sedus de farmecul lui). Ca urmare a acestei stârniri demonice a entuziasmului cu privire la Antihrist, potrivit Sfântului Ignatie Briancianinov (secolul al XIX-lea), „va apărea o cerere de invitație către Antihrist. O voce de apel se va ridica în societatea umană, exprimând nevoia urgentă de un „geniu al geniilor”, care să ridice dezvoltarea materială și progresul la un nivel superior și să aducă prosperitate pe pământ.” [6] El va fi salutat ca fiind salvatorul politic suprem. Aproape toată lumea își va pune toate speranțele în el, așteptând ca el să rezolve tulburările politice și financiare ale lumii. Oamenii vor fi extrem de impresionați de el și vor crede că este cel mai bun lider, omul suprem. Ei vor spune: „Cine este asemenea fiarei [Antihristul]? Cine este în stare să facă război cu el?” (Apoc.13:4).
Marele Fățarnic care amăgește lumea
La început, în timp ce se ocupă de creșterea popularității sale, Antihristul va pretinde (va falsifica) atributele Domnului Iisus Hristos – iubire, compasiune, blândețe; el NU va arăta nimănui că are pe Diavolul trăind în el. Sfântul Ioan Damaschinul spune că Antihristul, „la începutul domniei sale, sau mai degrabă al tiraniei sale, își asumă rolul sfințeniei”.7 Sfântul Efrem (secolul al IV-lea) afirmă că Antihristul va veni
„în așa fel încât să îi înșele pe toți. El va părea smerit, blând, urâtor (după cum va spune el însuși) al nedreptății, ferindu-se de idoli, arătând o preferință pentru pietate, bun, iubitor de săraci, frumos până la extrem, statornic, amabil cu toți și prețuind în special poporul evreu, deoarece evreii îi vor aștepta venirea. El va lua măsuri viclene pentru a mulțumi pe toată lumea, astfel încât poporul să ajungă repede să-l iubească; el nu va accepta daruri, nu va vorbi cu mânie și nici nu va arăta o înfățișare sumbră, ci cu un exterior decent se va apuca să înșele lumea, până când va fi întronizat.” [8]
Sfântul Chiril al Ierusalimului (în jurul anului 350 d.Hr.) comentează că „la început [Antihristul] se va preface în blândețe, – ca și cum ar fi o persoană învățată și discretă, – și în sobrietate și în bunătate iubitoare”. [9]
Această falsă, prefăcută sfințenie îi va înșela pe mulți. Spune Sfântul Efrem: „Când neamurile și popoarele vor vedea astfel de virtuți și puteri (în Antihrist), toți vor avea un singur gând – să-l declare conducător, spunându-și unii altora: „Se va mai găsi oare un alt om atât de bun și atât de sincer?” [10] Așa cum este profețit în Apocalipsa 13:4 – Oamenii vor striga uimiți și îngroziți: „Cine este asemenea fiarei?.”
În acest moment, creștinii trebuie să fie foarte atenți! „Luați seama ca nimeni să nu vă înșele”, a spus Iisus. „Căci mulți vor veni în numele Meu, zicând: „Eu sunt Hristos” și vor înșela pe mulți (Mat. 24:4-5). Sfântul Ioan Hrisostom (secolul al IV-lea) a învățat că Antihristul îi va înșela pe oameni și „va uzurpa prin violență tot ceea ce nu-i aparține și se va numi pe sine ‘Dumnezeu’. La aceasta s-a referit Hristos când a spus că Antihristul „va veni în numele Meu”. [11]
În mod tragic, mulți creștini care nu sunt vigilenți, dar și mulți evrei, vor fi înșelați. Sfântul Chiril al Ierusalimului (secolul al IV-lea) afirmă că „de vreme ce adevăratul Hristos va veni a doua oară, adversarul [diavolul] se folosește de așteptările celor simpli, și mai ales ale celor circumciși [adică ale evreilor]… Prin acest nume ‘Hristos’ îi va înșela pe evrei, care așteaptă pe Unsul [adică Mesia (în ebraică), Hristos (în greacă)]; și va amăgi neamurile…” [12]
Sfântul Paisie de la Muntele Athos a învățat că Antihristul se va prezenta ca „salvatorul” pe care îl așteaptă toate religiile lumii – toate adunate într-un singur om. El va spune:
„Eu sunt Imamul, eu sunt al cincilea Buddha, eu sunt Hristosul pe care îl așteaptă creștinii. Eu sunt cel pe care îl așteaptă Martorii lui Iehova. Eu sunt Mesia evreilor.” [13]
Sfântul Ignatie Briancianinov afirmă în mod clar:
„Omenirea nu-l va recunoaște pe Antihrist; ea îl va recunoaște ca fiind Hristos, îl va proclama ca fiind Hristos.” [14]
Aceasta va fi marea înșelăciune: oamenii, chiar și mulți creștini neatenți, îl vor confunda pe falsul Hristos – Antihrist – cu adevăratul Hristos, Domnul Iisus. Oamenii se vor înghesui să îl vadă pe „Hristos”, spunându-le prietenilor lor, așa cum a avertizat Iisus: „Uite, aici este Hristosul!” sau, „Uite, El este în pustiu!” sau, „Uite, El se află în odăi ascunse!” Iisus ne-a avertizat, când se va întâmpla asta: „Să nu credeți”. (Matei 24:23, 26).
Adevăratul Hristos va veni din cer, nu de pe pământ
La a doua Sa venire, Domnul Iisus se va arăta tuturor în norii cerului, nu pe pământ. Dar falsul „Hristos” (Antihrist) va apărea pe pământ. Călugării de la Mănăstirea Solovki au transmis un răspuns pe care Sfântul Zosima l-a dat copiilor săi duhovnicești care l-au întrebat cum să îl recunoască pe Antihrist când va veni. Sfântul călugăr a dat acest răspuns precis: „Când auziți că Hristos a venit pe pământ sau a apărut pe pământ, atunci să știți că acela este Antihrist.” [15] Iisus le-a spus evreilor că va fi văzut venind pe norii cerului: „Veți vedea pe Fiul omului șezând la dreapta puterii și venind pe norii cerului”. (Marcu 14:62)
Sfântul Ioan Evanghelistul a spus același lucru despre Iisus în Apocalipsa 1:7: „Iată, El vine pe nori; și orice ochi Îl va vedea, precum și cei care L-au străpuns; și toate neamurile pământului vor plânge din cauza Lui”. Îngerii care li s-au arătat apostolilor când stăteau cu ochii ațintiți spre cer la Înălțarea Domnului au spus același lucru: „Același Iisus, care a fost luat de la voi la cer, va veni în același fel cum L-ați văzut mergând la cer” (Fapte 1:11). Și Însuși Iisus a învățat în mod clar că Întoarcerea Sa va fi ca un fulger din cer, o minune dramatică pe care toți o vor vedea instantaneu în întreaga lume – „Căci, după cum fulgerul vine de la răsărit și strălucește până la apus, tot așa va fi și venirea Fiului omului” (Matei 24:27).
Sfântul Ignatie Briancianinov a explicat: „Nu va fi nici necesar și nici măcar posibil ca oamenii să își raporteze unii altora venirea Fiului lui Dumnezeu. El va apărea brusc; El va apărea în omnipotența Sa tuturor oamenilor și lumii întregi la un moment dat.” [16] Astfel, Sfântul Ioan Damaschinul a sintetizat corect: „Nimeni, așadar, să nu aștepte ca Domnul să vină de pe pământ, ci din cer, așa cum El Însuși a încredințat.” [17]
Cei doi martori – Enoh și Ilie – se vor opune Antihristului
În timp ce Antihristul, cu ajutorul demonilor, stârnește pofta lumii ca el să fie salvatorul și conducătorul lor, Dumnezeu, în mila Sa, va trimite doi profeți puternici pentru a-i avertiza pe toți că acest om nu este adevăratul Hristos, ci este Antihristul. Sfântul Ioan Damaschinul (în Expunerea sa) afirmă opinia literală a Părinților Bisericii că Sfântul Ilie se va întoarce pe pământ împreună cu Sfântul Enoh înainte de Ziua Judecății. Acest lucru va împlini vechea profeție a profetului Maleahi (4:5-6), care spune:
„Iată, vă voi trimite pe proorocul Ilie înainte de venirea zilei celei mari și înfricoșătoare a Domnului: Și el va întoarce inima părinților către copii…” (Maleahi 4:5-6).
Venirea lui Ilie și a lui Enoh va împlini, de asemenea, profeția Sfântului Ioan din Cartea Apocalipsei (11:3-12), care vorbește despre „cei doi martori” (cunoscuți și sub numele de „cei doi măslini” și „cele două sfeșnice” – a se vedea versetul 4) care vor spune adevărul despre Antihrist și vor avertiza lumea cu privire la acesta, demascând falsa sa sfințenie. Acest lucru va continua timp de trei ani și jumătate (sau, 1260 de zile), în timp ce mașinăria politică a Antihristului se intensifică și câștigă putere, timp în care Antihristul se preface că este un tip de treabă (Apoc. 11:3). Sfântul Ioan Damaschinul afirmă că, în împlinirea profeției lui Maleahi, „Ilie Tesviteanul va fi trimis și va întoarce inimile părinților către copii, adică sinagoga către Domnul nostru Iisus Hristos și propovăduirea apostolilor”18. Sfântul Ioan Damaschin crede că unii evrei vor fi salvați de la a-l urma pe Antihrist și, cu ajutorul lui Ilie și al lui Enoh, se vor pocăi și se vor întoarce la Iisus, adevăratul Hristos, și vor deveni creștini. Evreii care se pocăiesc sunt „părinții” (sinagoga Vechiului Testament) care își întorc inimile pentru a-și accepta și iubi „copiii” (Biserica Noului Testament).
Antihristul va fi deranjat de ceea ce vor spune și vor face acești doi mari profeți, dar la început nu va face nimic împotriva lor pentru că încearcă să pară atât de plăcut. Dar, în cele din urmă, în furie, când își va începe tirania egoistă ca rege al lumii, Antihristul își va arăta adevăratul său eu interior malefic și îi va ucide pe acești doi profeți și va lansa o persecuție feroce împotriva tuturor celor care i se opun, în special împotriva creștinilor (Apoc. 11:7 și 13:7).
Sfântul Chiril al Ierusalimului despre aspirația Antihristului de a fi regele mondial
„Chiar dacă Dumnezeu îi va trimite pe Enoh și Ilie pentru a avertiza omenirea (convingându-i pe unii oameni și pe unii evrei devotați), majoritatea oamenilor și majoritatea evreilor vor fi înșelați de falsul „Hristos” – Antihristul – și vor alerga după el. Națiunile vor dori ca acest om „minunat” să le conducă pe toate și, prin urmare, el va acapara cu ușurință puterea de conducere mondială. Sfântul Chiril al Ierusalimului a învățat că „Antihristul va veni atunci când vremurile Imperiului Roman se vor fi împlinit și sfârșitul lumii se va apropia”. El „va lua pentru sine puterea Imperiului Roman și se va numi în mod fals «Hristos».”19 Imperiul Roman se va fi sfârșit („se va fi împlinit”). În momentul în care sfârșitul lumii „se apropie”, Antihristul va acapara – „va lua pentru sine” – „puterea” vechiului Imperiu Roman, care era o mașinărie politică uriașă și puternică ce unea națiunile sub tronul unui singur împărat, a cărui adorare ca zeu era o parte obligatorie a politicii (și acesta era și motivul pentru care atât de mulți creștini au devenit martiri, refuzând să se închine împăratului sau chipului său). Antihristul va avea putere mondială deoarece „i s-a dat autoritate peste orice seminție, limbă și națiune” (Apoc.13:7).
Prelegerile catehetice ale Sfântului Chiril (scrise la mijlocul anilor 300 d.Hr.) afirmă:
Și acum, în același fel, de vreme ce adevăratul Hristos va veni a doua oară, potrivnicul [diavolul] se folosește de așteptările celor simpli, și mai ales ale celor circumciși [adică ale iudeilor]; și aduce un anumit om care este magician și care este destul de expert în vrăjitorii și descântece de o viclenie seducătoare. Acesta va lua pentru sine puterea Imperiului Roman și se va numi în mod fals Hristos. Prin acest nume, el îi va înșela pe evrei, care îl așteaptă pe Unsul [adică Mesia]; și va seduce neamurile prin iluziile sale magice.
Acest Antihrist menționat mai sus va veni atunci când vremurile Imperiului Roman se vor fi împlinit și sfârșitul lumii se va apropia. Se vor ridica împreună zece împărați ai romanilor, care vor domni în părți diferite, poate, dar toți vor domni în același timp. După aceștia va fi al unsprezecelea, Antihristul, care, prin meșteșugul malefic al magiei sale, va pune mâna pe puterea romană. Dintre regii care au domnit înaintea lui, pe trei îi va umili, iar pe ceilalți șapte îi va avea ca supuși. La început se va preface în blândețe – ca și cum ar fi o persoană învățată și discretă, – și în sobrietate și bunătate.
După ce i-a amăgit pe iudei prin semne mincinoase și minuni ale înșelăciunii sale magice, până când ei au crezut că el este Hristosul așteptat, el va fi caracterizat apoi prin tot felul de fapte rele, inumane și nelegiuite, ca și cum ar fi depășit toți oamenii nedrepți și nelegiuiți care au fost înaintea lui…” [citatul continuă mai jos] [20]
Majoritatea oamenilor din lume îl vor iubi pe acest Antihrist și vor dori ca el să îi conducă. Din propriul nostru imn al Bisericii, Triodul din Postul Mare – auzim în lectura Synaxarion pentru Duminica lăsatului de carne că Antihristul „va fi constrâns de oameni și va fi proclamat rege și mulțimile poporului evreu îl vor iubi; el va restaura Ierusalimul și va ridica templul pentru ei” (Apostazia și Antihristul, p.30).
Templul lui Solomon va fi reconstruit
Sfântul Efrem (d. 373 d.Hr.), în predica sa, „Despre venirea Domnului, sfârșitul lumii și venirea lui Antihrist”, spune că evreii îl vor accepta pe falsul „Mesia” – Antihristul – și acesta le va reconstrui Templul din Ierusalim.
„Evreii se vor bucura și vor da onoare domniei lui Antihrist mai mult decât oricine altcineva. Iar el, sub pretextul preferinței și fiind harnic cu ei, le va desemna tuturor un loc și templul.”
După ce Templul lui Solomon va fi reconstruit în Ierusalim, Antihristul se va așeza în Templu pentru a fi încoronat „rege”. [21]
Sfântul Paisie a spus că un semn că această profeție este pe cale să se împlinească este atunci când vom vedea Moscheea din Ierusalim fiind dărâmată pentru a face loc reconstrucției Templului evreiesc al lui Solomon pe vechiul Munte al Templului.22 Acesta va fi momentul ca creștinii să „fugă spre dealuri” și munți despre care a vorbit Domnul Iisus în Matei 24:15-22, deoarece lucruri teribile vor începe să se întâmple odată ce regele cel rău va fi încoronat la Ierusalim. Va începe persecuția finală a creștinilor: „Căci atunci va fi necaz mare, cum n-a mai fost de la începutul lumii până acum și nici nu va mai fi vreodată” (Matei 24:21).
Balaurul din Antihrist se dezvăluie și dorește închinare
După ce a reconstruit templul evreilor din Ierusalim și a fost încoronat rege al lumii, se va vedea o mare schimbare în înfățișarea și acțiunile acestui lider global. Antihristul își va arăta acum în mod deschis adevăratul său caracter interior, malefic, pe care îl ascunsese. Și își va dezvălui adevărata dorință. La fel ca împărații romani păgâni din vechime, Antihristul (și Diavolul care trăiește în el) dorește închinare, nu doar conducere politică. Regii celebri din istorie care au căutat, de asemenea, închinarea supușilor lor – precum Nero și Nabucodonosor – sunt doar prototipuri istorice ale Antihristului.
Atunci va fi timpul când se vor împlini cuvintele Sfântului Pavel: „Se arată omul păcatului, fiul pierzării, care se împotrivește și se înalță pe sine mai presus de tot ce se numește Dumnezeu sau de tot ce este închinat, astfel încât stă ca Dumnezeu în templul lui Dumnezeu, arătându-se pe sine că este Dumnezeu” (2 Tes. 2:3-4). Aceasta va fi „urâciunea pustiirii” din Templu despre care Domnul Iisus a profețit în Matei 24:15. [23]
Sfântul Chiril al Ierusalimului (d. 386 d.Hr.), în Prelegerile sale Catehetice, descrie „schimbarea” bruscă de caracter a Antihristului, odată ce a fost întronizat ca un rege mondial, stând și cerând închinare:
„După ce i-a amăgit pe evrei prin semne mincinoase și minuni ale înșelăciunii sale magice, până când aceștia au crezut că el este Hristosul așteptat, el se va caracteriza apoi prin tot felul de fapte rele, inumane și nelegiuite, ca și cum ar vrea să-i întreacă pe toți oamenii nedrepți și nelegiuiți care au fost înaintea lui. El va manifesta împotriva tuturor oamenilor, și în special împotriva noastră, a creștinilor, un spirit ucigaș și foarte crud, nemilos și viclean. Timp de numai trei ani și șase luni va fi autorul unor astfel de lucruri; apoi va fi distrus de glorioasa a doua venire din cer a unicului Fiu al lui Dumnezeu, Domnul și Mântuitorul nostru Iisus, adevăratul Hristos, care îl va distruge cu suflarea gurii Sale și îl va da focului gheenei.” [24]
Sfântul Efrem (secolul al IV-lea) scrie despre dorința lui Antihrist de a fi proslăvit:
„El se va vesti pe sine așa cum l-au vestit precursorii; el se va numi predicator și restabilitor al adevăratei cunoașteri a lui Dumnezeu. Cei care nu înțeleg creștinismul vor vedea în el un reprezentant și un campion al adevăratei religii și i se vor alătura. El se va face cunoscut numindu-se Mesia cel promis, iar copiii înțelepciunii lumești îi vor saluta prezentarea. Datorită renumelui, puterii, capacităților sale geniale și celei mai largi dezvoltări a elementelor lumii, ei îl vor proclama zeu și se vor face complicii săi.” [25]
Antihristul va dori ca întreaga lume să i se închine, deoarece Diavolul care trăiește în el vrea închinarea care îi aparține lui Dumnezeu. La fel ca împărații antici Nero și Nabucodonosor, el va cere – și va încerca să forțeze – oamenii să i se închine. Conform Apocalipsa, capitolul 13, un asistent al lui Antihrist, cunoscut sub numele de „Falsul Profet”, va ridica o imagine vorbitoare (în greacă, „icoană”) a lui Antihrist („Fiara”). Oricine va refuza să se închine acestei imagini/icoane va fi ucis (Apoc. 13:15).
Sfântul Irineu despre Nabucodonosor ca prototip al viitorului Antihrist
Sfântul Irineu, în secolul al II-lea, a văzut în povestea vechiului rege Nabucodonosor al Babilonului (Cartea lui Daniel, cap.3) o prefigurare a viitorului rege rău suprem, Antihristul. Regele Nabucodonosor însuși era un tiran care conducea un imperiu. El căuta ca toate popoarele, națiunile și limbile să se închine chipului de aur al său pe care îl ridicase. Dacă refuzau să se închine chipului, urmau să moară aruncați în cuptorul cu foc. Sfântul Irineu a prevăzut că, în mod similar, „fiara” Antihrist din cartea Apocalipsa va folosi și amenințarea cu moartea pentru a forța națiunile să se închine chipului său. El a scris:
„Prin urmare, există în această fiară [adică Antihristul], când va veni, o recapitulare făcută din tot felul de nelegiuiri și din orice înșelăciune… Pentru că acel chip care a fost ridicat de Nabucodonosor avea într-adevăr o înălțime de șaizeci de coți, în timp ce lățimea era de șase coți; din cauza căruia Anania, Azaria și Misael, când nu s-au închinat la el, au fost aruncați într-un cuptor de foc, arătând profetic, prin ceea ce li s-a întâmplat, mânia împotriva celor drepți care va apărea spre [timpul] sfârșitului. Pentru că acel chip, luat ca un întreg, era o prefigurare a venirii acestui om, decretând că, fără îndoială, el singur va fi adorat de toți oamenii.” [26]
Nu va exista nicio răpire „pre-Tribulație” în Rai pentru Creștinii Vremurilor din Urmă
Cei Trei Tineri Sfinți sunt văzuți de Sfântul Irineu ca o prefigurare a Bisericii din vremurile din urmă, care va fi persecutată sever de Antihrist pentru refuzul său de a se închina lui sau chipului său. Credincioșii trebuie să rămână puternici în acel moment. Este nevoie de anduranță. Este nevoie de răbdare (Apoc. 13:10). Nu va exista nicio răpire „pre-Tribulație” (Tribulație – Marele Necaz) (răpire înseamnă: „prins”) ca o rută miraculoasă de evadare în Rai pentru a evita persecuția din vremea sfârșitului. Acest concept de a scăpa de persecuția finală a Antihristului printr-o răpire divină în Cer este o învățătură falsă din zilele noastre, pe care doar un anumit procent de protestanți o cred. Ea a fost inventată în Scoția în 1830 de Margaret Macdonald și promovată pe scară largă de englezul John Nelson Darby (pe care unii îl consideră inițiatorul ei.)27 Înainte ca acești doi oameni să trăiască, niciun creștin protestant, romano-catolic sau ortodox nu a auzit sau nu a crezut vreodată o astfel de idee. Mai degrabă, punctul de vedere creștin istoric a fost întotdeauna acela de a urma îndemnul Domnului Iisus adresat credincioșilor la stăruință, spunând „Cel ce rabdă până la sfârșit va fi mântuit” (Matei 24:13).
Ortodoxia respinge și nu a predat niciodată teoria inovatoare și recent dezvoltată în zilele noastre a unei „răpiri” de evadare care îi va aduna pe creștini în cer înainte de vreme, astfel încât aceștia să nu fie nevoiți să îl vadă pe Antihrist, să nu fie persecutați de el și să nu treacă printr-o perioadă de persecuție, încercare și necaz. Dacă ar exista o astfel de răpire în cer înainte de persecuția Antihristului, atunci toate avertismentele lui Iisus către credincioși de a fi atenți și de a nu fi înșelați de ‘falsul hristos’ ar fi avertismente inutile (a se vedea Matei 24:23-27). Mai degrabă, Scriptura ne învață că „i-a fost dat [lui Antihrist – Fiara] să facă război cu sfinții și să-i biruiască” (Apoc.13:7). Evident, creștinii vor fi încă pe planetă dacă Antihristul se va lupta și îi va persecuta. Dacă „sfinții” – credincioșii – ar fi fost răpiți (prinși) în cer înainte ca Antihristul să-i persecute, atunci această Scriptură (Apoc.13:7) nu ar însemna nimic. Mai degrabă, Sfântul Pavel explică faptul că adevărata „răpire” a credincioșilor care sunt „răpiți” la cer este pur și simplu adunarea credincioșilor care sunt încă în viață pe pământ (și care rezistă până la Sfârșit) pentru a-L întâlni pe Domnul Iisus în văzduh atunci când El se va întoarce în cele din urmă pe norii slavei la a doua Sa venire – care are loc după persecuția lui Antihrist.
„Căci Însuși Domnul Se va pogorî din cer cu un strigăt, cu glasul arhanghelului și cu trâmbița lui Dumnezeu; iar cei morți în Hristos vor învia întâi; apoi noi, cei vii și rămași, vom fi răpiți împreună cu ei pe nori, ca să întâmpinăm pe Domnul în văzduh; și așa vom fi totdeauna cu Domnul. (1 Tes. 4:16-17)”
Această adunare a creștinilor credincioși rămași (cei „aleși”) la Hristos, la a doua Sa venire, va urma perioadei de mare necaz din vremea sfârșitului, descrisă chiar de Iisus:
„Imediat după necazul din zilele acelea… îl vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere și mare slavă. Și va trimite îngerii Săi cu un sunet mare de trâmbiță și vor aduna pe aleșii Săi din cele patru vânturi, de la un capăt al cerului până la celălalt. (Matei 24:29,30,31) ”
Scurta domnie violentă de trei ani și jumătate a lui Antihrist
„Imediat după necazul din acele zile…” Sfânta Scriptură spune foarte clar că înainte de revenirea glorioasă a lui Hristos din cer, va fi o perioadă teribilă de persecuție pentru credincioși, fără nicio răpire de scăpare înainte de necaz. Adevărații credincioși trebuie să fie puternici, răbdători și încrezători în Iisus (Apoc. 13:10). Mulți vor fi mărturisitori ai adevăratului Hristos și vor fi decapitați, devenind martiri (Apoc. 20:4). Pentru o scurtă perioadă de trei ani și jumătate („1260 de zile” – Apoc. 11:3), Antihristul va fi înșelat lumea, pretinzând că este drăguț, pentru a putea prelua controlul politic. Dar apoi, după ce va deveni monarh mondial, pentru a doua perioadă scurtă de încă trei ani și jumătate („42 de luni” – Apoc. 13:5), el va încerca să forțeze omenirea să i se închine. Precum regele antic Nabucodonosor, Antihristul va folosi mijloace viclene și malefice pentru a face acest lucru. El va recurge la constrângere pentru a-i forța pe toți oamenii să intre în tabăra sa spirituală și politică, controlând cumpărarea și vânzarea tuturor bunurilor și serviciilor. Astfel, după o perioadă premergătoare domniei de primii trei ani și jumătate de campanie electorală, timp în care se preface că este bun pentru a aduna sprijin politic global, apoi după încoronarea sa ca rege mondial la Ierusalim, Antihristul va avea o domnie scurtă, dar violentă, de încă trei ani și jumătate. Sfântul Paisie de la Muntele Athos a considerat că acest interval de timp este literal. [28] Astfel, în total sunt șapte ani alocați Antihristului – de la prima sa apariție pe scena mondială până la răsturnarea sa la a doua venire a lui Iisus Hristos, așa cum este descris în 2 Tesaloniceni 2:8.
Falsul Profet și Semnul Fiarei (666)
În căutarea întregii omeniri care să i se închine, Antihristul va avea ajutorul unui asistent – Falsul Profet, o a doua fiară, un fel de lider religios global (Apoc. 13:11-18 și Apoc. 19:19-20). Așa cum Înaintemergătorul (Sfântul Ioan Botezătorul) a adunat adepți pentru adevăratul Hristos (Iisus), acest Fals Profet din timpul Apocalipsei va aduna adepți pentru Antihrist. Și așa cum Apostolii i-au sigilat pe noii creștini cu pecetea Darului Sfântului Duh (1 Ioan 2:27), marcându-i pentru Dumnezeu, tot așa și Falsul Profet va încerca să marcheze oficial întreaga omenire cu numele sau numărul Antihristului – misteriosul „666” – fie pe mână, fie pe frunte (Apoc. 13:16-18). Acest semn – oricare s-ar dovedi a fi el – noi, creștinii ortodocși, îl considerăm o profundă lepădare de Hristos. Nu trebuie să îl acceptăm. Acceptarea acestuia va fi o lepădare a Sfântului Botez și o lepădare de Dumnezeu.
Sfântul și făcătorul de minuni al zilelor noastre Paisie de la Muntele Athos, vorbind despre venirea semnului „666”, a spus că dacă un creștin acceptă semnul fiarei, acela, fie un el sau o ea, se va fi lepădat de Hristos. El credea că este o formă de număr de identificare personal computerizat. [29] El a observat că în Vechiul Testament evreii cereau o taxă anuală de 666 talanți de aur de la națiunile cucerite. Astfel, Sfântul Paisie a spus că „astăzi, pentru a subjuga întreaga lume, ei vor introduce din nou vechiul număr de impozit legat de trecutul lor glorios. Adică, „666” este numărul lui mamona. Totul merge conform planului. Ei au introdus numărul cu mult timp în urmă pe cardurile de credit. Ca urmare, cel care nu va fi marcat cu numărul „666” nu va putea cumpăra, vinde, obține un împrumut sau găsi un loc de muncă.” [30]
Acceptarea semnului de identificare al diavolului („666”) pe mână sau pe frunte va fi o respingere a Darului Duhului Sfânt, care a fost primit la Sfântul Botez prin Ungerea cu Sfântul Mir (pecetluirea mâinilor și a frunții de către preot) – adevăratul semn al adevăratului Hristos. Sfântul Pavel a scris: „Când ați crezut, ați fost însemnați în El cu o pecete, Duhul Sfânt promis” (Efeseni 1:13). Această pecete sfântă a lui Dumnezeu este menționată din nou în Apoc. 7:3 ca fiind „pecetea de pe frunțile slujitorilor Dumnezeului nostru”. Acesta este pus literalmente pe mâinile și fruntea fiecărui creștin ortodox nou botezat pentru a-i da Duhul Sfânt prin Sfântul Mir (uleiul sfințit de ungere) după Sfântul Botez. Cu această sfântă pecete baptismală „ne-am lepădat de diavol și am trecut de partea lui Hristos”, după cum a afirmat Sfântul Paisie. [31]
Pecetea primita la botez a Duhului Sfânt este opusul peceții diavolului („666”), care, de asemenea, va fi însemnată pe mâna dreaptă și pe frunte (Apoc. 13:16). Această falsă „încreștinare” a diavolului înlătură Duhul Sfânt și aduce o persoană în împărăția întunericului a diavolului. Aceasta va fi folosită pentru a îi stăpâni prin frică, pentru că fără de ea nu vor putea cumpăra nimic de mâncare.
Și el [Profetul fals] face ca toți, mici și mari, bogați și săraci, liberi și sclavi, să primească pe mâna dreaptă sau pe frunte un semn și nimeni să nu poată cumpăra sau vinde decât cel care are semnul, sau numele fiarei, sau numărul numelui ei… iar numărul lui este 666. (Apocalipsa 13:16-18)
Avertisment din Sfânta Scriptură: Nu luați semnul 666 – „încreștinarea” Diavolului
Primirea acestui semn „666” al Antihristului va trimite o persoană în focul etern al iadului. Pentru orice creștin care îl acceptă, este o lepădare de Hristos – o trădare – care anulează sigiliul/marca Sfântului Duh de la încreștinarea lor anterioară și îi trimite în focul iadului, deoarece și-au pus încrederea în Antihrist (și în sistemul său) în loc să își păstreze încrederea în adevăratul Iisus Hristos.
„Dacă se închină cineva fiarei și chipului ei și primește semnul ei pe frunte sau pe mână, acela va bea din vinul mâniei lui Dumnezeu… și va fi chinuit cu foc și cu pucioasă în prezența sfinților îngeri și în prezența Mielului; și fumul chinurilor lor se ridică în vecii vecilor; și nu au odihnă nici ziua, nici noaptea, cei ce se închină fiarei și chipului ei și oricine primește semnul numelui ei. (Apoc.14:9-11)”
Falsul Profet va încerca să constrângă întreaga omenire să accepte „încreștinarea” Antihristului – semnul fiarei – organizând viața astfel încât, în economia mondială unică a noului guvern mondial, nimeni să nu poată cumpăra sau vinde fără acel semn. Cei care nu vor accepta semnul se vor confrunta cu dezastre economice și înfometare.
Sfântul Andrei din Cezareea despre semnul fiarei
Sfântul Andrei din Cezareea (d. 637 d.Hr.), care timp de secole a fost o autoritate ortodoxă în interpretarea Cărții Apocalipsei, a vorbit despre aceasta în celebrul său Comentariu la Apocalipsă. El a scris despre acest semn al Fiarei/Antihristului:
„El… se va strădui să pună pe toți conturul numelui ruinător al apostatului și înșelătorului, „în mâinile lor drepte”, pentru a tăia săvârșirea faptelor drepte și bune, și de asemenea „în frunțile lor”, pentru a-i instrui pe cei înșelați să fie îndrăzneți în înșelăciune și întuneric. Dar nu vor primi-o cei pecetluiți pe fețele lor cu Lumina Divină (cf. Apoc. 7:3,4). Iar pecetea fiarei va fi răspândită pretutindeni, în cumpărături și vânzări, astfel încât cei care nu o vor primi vor suferi o moarte violentă din lipsă de cele necesare.” [32]
Sfântul Efrem Sirianul despre semnul fiarei
Sfântul Efrem Sirul (secolul al IV-lea) în predica sa, „Despre venirea Domnului, sfârșitul lumii și venirea lui Antihrist”, a scris următoarele despre semnul fiarei:
„Preaiubiților, avem nevoie de multă rugăciune și lacrimi pentru ca unii dintre noi să se dovedească puternici prin încercări; pentru că fiara va face multe iluzii. El însuși este un dușman al lui Dumnezeu și vrea să îi distrugă pe toți. Torționarul va folosi astfel de mijloace pentru ca toți să fie nevoiți să aibă semnul fiarei pe ei, la timpul potrivit, adică la împlinirea vremii, când vine Antihristul și îi înșală pe toți cu semne. Și numai în cazul [în care au semnul] vor putea cumpăra mâncare și alte bunuri de primă necesitate; iar el va înființa supraveghetori care să aplice ordinele sale. Frații mei, observați încăpățânarea fiarei care este mai presus de orice măsură, și planul răutății sale – cum va începe cu stomacul, astfel încât omul, când va fi adus la o extremă privare de hrană, va fi obligat să accepte semnul, sau mai degrabă simbolul profanator rău, nu doar pe orice parte a corpului, ci pe mâna dreaptă și, de asemenea, pe frunte, astfel încât el va fi incapabil după aceea să facă semnul crucii cu mâna dreaptă sau să însemneze numele sfânt al Domnului sau crucea slăvită și cinstită a Mântuitorului Hristos pe frunte… De aceea, frații mei, o încercare teribilă îi așteaptă pe toți oamenii iubitori de Hristos – să nu se teamă și să nu cadă în neglijență până în ceasul morții, în timpul când șarpele îi va însemna [pe oameni] cu semnul său în loc de semnul crucii Mântuitorului… Și dacă cineva nu va fi însemnat cu semnul fiarei, acea persoană nu va fi prinsă prin semnele sale fantastice. Și tot așa, Domnul nu-i va abandona pe aceștia, ci îi va lumina…”
Sfântul Paisie de la Muntele Athos avertizează ortodocșii să nu ia semnul 666
Creștinii care resping semnul „666” și refuză să se închine chipului lui Antihrist vor fi văzuți ca fiind rebeli religioși și extremiști – din păcate – și vor fi persecutați de autorități, devenind martiri pentru Hristos ca în zilele Imperiului Roman. Cu toate acestea, Sfântul Paisie Athonitul a avertizat că nu toți creștinii vor vedea vreun pericol în a lua semnul diavolului. El credea că chiar și unii preoți creștini ortodocși vor fi păcăliți și nu își vor avertiza turmele. În schimb, ei își vor „dădăci” copiii spirituali cu minciuni liniștitoare, spunându-le să ia semnul „666” și să nu se îngrijoreze, spunând „nu contează, nu este nimic”. [33]
Cât de trist! Acești clerici nu vor fi capabili să discearnă „semnele vremurilor” și vor merita pentru ei înșiși aceeași mustrare pe care Domnul Iisus a făcut-o fariseilor din vremea Sa: „Voi știți să interpretați înfățișarea cerului, dar nu puteți interpreta semnele vremurilor” (Mat. 16:3). Cu toate acestea, acei creștini nonconformiști care refuză efectiv semnul „666” vor fi „urâți de toate națiunile” de dragul lui Hristos, așa cum a profețit Domnul Iisus în Matei 24:9. Din cauza rebeliunii creștinilor împotriva pretențiilor Antihristului, Antihristul va declanșa cea mai feroce persecuție a creștinilor văzută vreodată în istorie, așa cum a prezis Domnul în Matei 24:21 – „Atunci va fi necaz mare, cum nu a mai fost de la începutul lumii până în prezent”. Dar, din mila Sa, de dragul acelor adepți credincioși care vor fi salvați, Domnul Iisus a promis că „acele zile vor fi scurtate” (Matei 24:22).
Marele Necaz – Predica Sfântului Efrem Sirianul
Sfântul Efrem (secolul al IV-lea) descrie Zilele Sfârșitului, Antihristul și suferințele care vor veni în timpul Marelui Necaz:
Cu toate acestea, îmi voi începe predica cu durere și cu suspine voi vorbi despre sfârșitul lumii actuale și despre cel mai nerușinat și îngrozitor șarpe [adică Antihrist] care va aduce lumea în dezordine și va băga frica, lașitatea și necredința teribilă în inimile oamenilor. El va face minuni, semne și spectacole înspăimântătoare, astfel încât să rătăcească, dacă este posibil, chiar și pe cei aleși (Mat. 24:24), amăgindu-i pe toți prin semne false și aparențe de minuni făcute de el însuși. Căci, prin îngăduința Sfântului Dumnezeu, el va primi puterea de a înșela lumea, deoarece nelegiuirea va fi umplut pământul și tot felul de orori vor fi comise pretutindeni. De aceea, Stăpânul cel pururea va îngădui, din pricina necredinței oamenilor, ca lumea să fie ispitită de duhul minciunii, deoarece oamenii au dorit să se despartă de Dumnezeu și să iubească pe cel rău. Mare va fi lupta, o, fraților, în acele vremuri, mai ales pentru cei credincioși, când semne și minuni vor fi făcute cu mare autoritate de însuși șarpele; când el se va arăta în apariții îngrozitoare ca fiind asemănător lui Dumnezeu – va zbura prin aer și toți demonii, în chip de îngeri, vor jubila înaintea chinuitorului. Căci el va striga cu putere, transformându-și înfățișarea și consternând pe toți oamenii fără măsură. Cine, fraților, se va dovedi atunci păzit, nezdruncinat, având în suflet semnul credincios – sfânta venire a Fiului Unuia-Născut, Dumnezeul nostru – când va vedea necazurile de nedescris care vor veni din toate direcțiile asupra fiecărui suflet și de la care nu va fi absolut nicio mângâiere, nici un răgaz, nici pe pământ, nici pe mare, cine va persevera când va vedea întreaga lume în dezordine, fiecare fugind să se ascundă în munți și unii murind de foame, alții topindu-se ca ceara de sete și nimeni care să aibă milă; când vede fiecare ochi vărsând lacrimi și întrebând cu dorință puternică: „Se găsește cuvântul lui Dumnezeu undeva pe pământ? „ și auzind răspunsul: „Nicăieri!” Cine va îndura suferința insuportabilă când va vedea adunarea popoarelor care vor veni de la marginile pământului pentru a-l vedea pe chinuitor, mulți închinându-se lui, strigând cu cutremur: „Tu ești salvatorul nostru!” Marea se va răzvrăti, pământul se va usca, cerurile nu vor da ploaie, viața plantelor se va ofili și toți cei care trăiesc în părțile de răsărit ale pământului vor fugi spre apus din cauza marii terori, iar cei care trăiesc în părțile de apus vor fugi spre răsărit cu teamă. Dar nerușinatul, luând atunci puterea, va trimite demonii la toate marginile pământului pentru a predica: „Marele rege a apărut în slavă, veniți să-l vedeți”. Și cine va avea un suflet ca de diamant încât să îndure toate aceste ispite? Unde, așa cum am spus, se va găsi un astfel de om pe care toți îngerii să-l binecuvânteze?” [34]
Cele Șapte Potire ale Mâniei
Dificultățile acelei ultime perioade de necaz nu se vor limita la persecuția creștinilor, ci vor veni „asupra fiecărui suflet”, așa cum notează Sfântul Efrem. Într-adevăr, toți oamenii – toată făptura – vor suferi foarte mult în acea perioadă, deoarece chiar pământul, marea și soarele se vor revolta împotriva diavolului și a falsului său „Hristos”. Sfântul Efrem notează că „marea se va revolta, pământul se va usca, cerurile nu vor da ploaie, viața plantelor se va ofili”. Toate aceste acțiuni sunt prevestite în profeția Apocalipsei. Ele fac parte din „ultimele plăgi” – Cele Șapte Potire ale Mâniei – despre care vorbește Sfântul Ioan în Apocalipsa 15 și 16, când Dumnezeu va folosi măsuri puternice pentru a încerca să salveze omenirea rebelă, încăpățânată și idolatră de focul iadului, provocând-o la pocăință prin măsuri dure. Domnul va porunci celor șapte îngeri să verse „cele șapte potire ale mâniei” pe pământ. Ca urmare, sistemul de apă al mării, râurilor și izvoarelor se va închide, devenind ca sângele (Apoc. 16:3-4). Soarele va arde acest pământ fără apă și apoi se va întuneca (Apoc. 16:8-10). Ca urmare, viața plantelor se va ofili, ceea ce ne duce cu ușurință la concluzia că vor exista pierderi masive de recolte peste tot, urmate de foamete generalizată. Oamenii vor fi înfometați, chiar și cei care au luat semnul fiarei pentru a avea acces la alimente în magazine. Sfântul bătrân rus Lavrentie de Cernigov (†1950) este de acord cu Sfântul Efrem, spunând că „de asemenea, nu va fi apă; toate râurile și lacurile vor seca. Acest dezastru va dura trei ani și jumătate”. El explică în continuare cum „întreaga populație neputincioasă va merge după Satana, iar când pământul nu va produce nicio recoltă, oamenii vor veni la el [la Antihrist, cu Satana în el] cu rugămintea de a le da pâine, dar el le va răspunde: „Pământul nu dă niciun bob. Nu pot să fac nimic”. [35]
Antihristul și Semnul său vor eșua
Ultimele încercări îi vor afecta teribil pe adepții lui Antihrist. Cei care au luat anterior semnul său pentru a putea face cumpărături, a cumpăra și a vinde, nu vor mai avea nicio pâine de cumpărat. Ei se vor întoarce la Antihrist – „salvatorul” lor de care atârnă toate speranțele lor – cerându-i pâinea pe care le-a promis-o el. Dar el nu va avea nimic de dat și se va scuza, spunând că nu el controlează vremea sau recoltele. El va lăsa omenirea neajutorată.
Astfel, a lua semnul fiarei pentru a mânca se va dovedi a fi o speranță ratată, o durere teribilă și o condamnare eternă. Va fi o speranță ratată deoarece sistemul de apă distrus va distruge întreaga agricultură. Oamenii cu semnul nu vor avea pâine pe care să o cumpere, să o vândă sau să o mănânce, chiar dacă au sperat că luarea semnului le va asigura hrana. Va fi o durere cumplită, pentru că Apocalipsa 16:2 profețește că răni groaznice vor apărea tuturor celor care au luat semnul fiarei sau s-au închinat chipului ei. Totuși, în ciuda acestor încercări, omenirea va refuza în continuare să se întoarcă la Dumnezeu Sfânta Treime și să se pocăiască (Apoc. 16:9,11). Astfel, semnul fiarei se va dovedi a fi damnarea lor veșnică, deoarece, luându-l, au refuzat (sau au anulat) semnul salvator al lui Iisus, pecetea darului Duhului Sfânt, dat pe fruntea și mâinile lor în timpul Tainei Sfântului Botez. Semnul fiarei îi va condamna la focul veșnic al iadului în Lacul de Foc, atunci când Iisus va reveni și va judeca lumea (Apoc. 14:9-11).
Sfântul Nil Izvorâtorul de Mir, oferă un cuvânt de speranță credincioșilor din vremea sfârșitului
Sfântul Nil Izvorâtorul de Mir (d. 1651 d.Hr.), a transmis această încurajare viitorilor creștini ai vremurilor din urmă, profețind despre ajutorul divin care va fi oferit credincioșilor și spunând că iertarea păcatelor și intrarea în Rai sunt răsplata pentru că nu s-au lepădat de Hristos (adică pentru că nu au luat semnul „666”):
„Când slava blestemată [adică Antihristul] îi va vedea pe Enoh și Ilie predicându-le oamenilor și spunându-le să nu primească semnul Antihristului, va ordona să fie arestați. Dar ei îi vor convinge pe oameni să nu primească semnul, spunând că oricine dă dovadă de răbdare și nu primește pecetea [adică semnul 666], acela va fi salvat și Dumnezeu îl va primi direct în Rai doar pentru că nu a primit semnul. Și fiecare să se însemneze cu semnul cinstitei Cruci, făcând semnul crucii în orice moment, pentru că pecetea crucii îl eliberează pe om de chinurile Iadului; pecetea lui Antihrist, însă, îl aduce pe om în chinurile Iadului. Dacă ți-e foame și ai nevoie de hrană, rabdă pentru scurt timp și Dumnezeu, văzând răbdarea ta, îți va trimite ajutor de sus; vei fi însuflețit din nou (hrănit plin de viață) cu ajutorul Dumnezeului Celui Preaînalt. Dacă nu dați dovadă de răbdare, însă, veți primi semnul acestui împărat necurat și veți regreta.”
Dumnezeu îi va iubi atât de mult pe cei care „vor răbda până la sfârșit” în credincioșia față de El, încât promite să îi însuflețească „plini de viață” atunci când sunt flămânzi și să le acorde mântuirea și intrarea în Împărăția Cerească la Judecată. Iisus a promis: „Dar cel ce va răbda până la sfârșit, acela se va mântui” (Mat. 24:13). Sfântul Nil se referă la promisiunea lui Hristos atunci când spune că Dumnezeu te va mântui – chiar dacă nu ești cel mai bun creștin – doar dacă Îi rămâi credincios până la sfârșit, neprimind semnul sau numele fiarei și nevrând să te închini chipului fiarei. Pentru puțină răbdare acum, apoi la Judecata finală Dumnezeu îți va deschide Raiul.
Domnul va scurta zilele Marelui Necaz
Din cauza severității acelor vremuri – cu persecuția creștinilor și Cele Șapte Plăgi din Urmă – Domnul nostru Iisus a promis să „scurteze” acele zile pentru a preveni moartea întregii omeniri, în special a creștinilor credincioși (cei „aleși”) care rabdă până la sfârșit, ascunzându-se ici sau colo. Chiar dacă perioada de timp alocată acestui Mare Necaz ar trebui să dureze cei trei ani și jumătate violenți în care Antihristul va domni ca rege mondial (42 de luni sunt profețite în Apoc. 13:5-7), în realitate timpul va fi mai scurt decât atât. Iisus a promis cu îndurare să intervină și să scurteze acele zile, pentru a salva viețile credincioșilor.
„Și dacă acele zile nu ar fi scurtate, nimeni nu ar fi mântuit; dar, din pricina celor aleși, acele zile vor fi scurtate.” (Matei 24:22)
Așadar, există speranța că timpul marilor încercări și necazuri va fi în realitate mai mic de 3 ani și jumătate.
A doua venire cu slavă a Domnului, răpirea și Judecata de Apoi
Antihristul va alerga de colo-colo vânând și persecutând creștinii până în ziua distrugerii sale bruște. Adevăratul Hristos – Domnul Iisus – va apărea brusc pe norii cerului cu mare slavă și putere, împreună cu toți sfinții Săi îngeri. Apariția Sa îl va distruge pe Antihrist, așa cum a spus Sfântul Pavel, „pe care Domnul îl va mistui cu suflarea gurii Sale și îl va nimici cu strălucirea venirii Sale” (2 Tes. 2:8). Ziua Judecății va răsări brusc peste întreaga lume, iar Diavolul, Antihristul său, Falsul Profet și toți demonii vor fi aruncați în pedeapsa veșnică din Iazul de Foc (Apoc. 19:20; Apoc. 20:10).
„Imediat după strâmtorarea acelor zile, soarele se va întuneca și luna nu-și va da lumina; stelele vor cădea din cer și corpurile cerești se vor clătina. Atunci va apărea pe cer semnul Fiului Omului. Și atunci toate popoarele pământului vor plânge când vor vedea pe Fiul Omului venind pe norii cerului, cu putere și mare slavă. Și El va trimite îngerii Săi cu un puternic glas de trâmbiță și vor aduna pe aleșii Săi din cele patru vânturi, de la un capăt al cerurilor până la celălalt. (Matei 24:29-31)”
Adevărata răpire va avea loc atunci când credincioșii de pe pământ vor fi adunați de îngeri în văzduh pentru a-L întâlni pe Domnul care va veni în slavă pe nori pentru a judeca lumea pe care El a creat-o. Întreaga omenire va fi înviată din morți și va sta în picioare pentru a fi judecată de Domnul Iisus Hristos. Aceasta va fi Judecata Finală în fața Tronului lui Dumnezeu, în timpul căreia „oile” vor fi separate de „capre” (Matei 25:31-33). Cei damnați (țapii) vor intra în condamnarea veșnică în Iazul de foc, unde au fost aruncați Diavolul, Antihristul și Falsul Profet, în timp ce cei drepți (oile) vor intra în Viața veșnică în Împărăția lui Dumnezeu (Noul Ierusalim), unde vor domni cu Hristos în vecii vecilor.
Simbolismul domniei de „1.000” de ani
Domnia sfinților cu Iisus Hristos va fi veșnică, nu un „1000 de ani” sau „mileniu” literal (Apoc. 20:5-7). Biserica primară, la cel de-al Doilea Consiliu Ecumenic din 381 d.Hr., a respins interpretarea literală de 1.000 de ani a Apocalipsei 20:5-7, considerând termenul „mileniu” ca fiind simbolic pentru un timp lung, desăvârșit și complet „ca epoca Bisericii, când Iisus domnește pe pământ în cei care cred. Este acea epocă dintre prima și a doua venire a lui Hristos, numită și „vremurile din urmă”, când eficiența înșelăciunii lui Satana este limitată prin Crucea și Învierea lui Hristos, iar sfinții participă la domnia pământească a lui Hristos prin Biserică. [36]
Creștinii botezați participă la biruința pascală a lui Hristos asupra diavolului prin Sfântul Botez, în care sunt uniți cu Hristos și se pot bucura de puterea Sa asupra Satanei, care pentru ei este legat, în timp ce, în același timp, el încă aleargă printre necredincioșii nebotezați, conducându-i la pierzare până când își primește propria damnare veșnică în Iazul de Foc în Ziua Judecății. Pentru cei care se alătură lui Hristos prin Botez și nu Îl părăsesc niciodată așa cum a făcut Iuda, victoria lor asupra diavolului nu se încheie niciodată. Părinții Bisericii de la Al Doilea Conciliu au optat pentru cuvintele clare și literale ale Arhanghelului Gabriel care i-a spus Fecioarei Maria că Împărăția lui Iisus nu va avea sfârșit (Luca 1:33). Această formulare a fost introdusă în Crezul de la Niceea pentru a opri erezia hiliasmului, care spunea că domnia lui Hristos va fi doar de 1.000 de ani literali pe pământ. [37]
Creștinii trebuie să mediteze corect la subiectul vremurilor din urmă și să fie vigilenți
Frați și surori, din aceste citate am văzut că Părinții Sfintei noastre Biserici Ortodoxe de-a lungul secolelor au susținut ideea concretă că Antihristul va fi un om real, posedat de diavol, care va obține dominația politică la nivel mondial și va căuta să fie adorat și ascultat de toate națiunile. Creștinii trebuie să fie vigilenți pentru a nu fi înșelați de Antihrist atunci când acesta va veni în cele din urmă. Nu vă lăsați derutați de toate ideile apocaliptice concurente apărute în mass-media și pe internet cu privire la subiectul Antihrist. Nu-L confundați pe adevăratul Domn Iisus (Care va sosi pe nori) cu Antihristul care își va instaura împărăția pe pământ. Așa cum a spus Sfântul Ioan din Damasc: „Nimeni, așadar, să nu aștepte ca Domnul să vină de pe pământ, ci din cer”. Să rămânem la viziunea noastră ortodoxă, singura în care putem avea încredere. La urma urmei, Biserica noastră este cea a istoriei, a Părinților, a Apostolilor și a lui Hristos. În timp ce reflectăm la acest subiect, să-L iubim pe Dumnezeu din toată inima. Să ne încredem în El și să nu ne temem niciodată. Să ne amintim mereu că El ne iubește nespus de mult și va fi întotdeauna cu noi și ne va ajuta. A noastră nu este să ne fie frică – ci să-L iubim pe Dumnezeu și să fim vigilenți. Rugați-vă mereu Psalmul 90 (91). [https://orthochristian.com/95814.html]
Este mai bine să cunoaștem interpretarea ortodoxă a profețiilor vremurilor din urmă pentru a fi pregătiți duhovnicește decât să fim neglijenți și ignoranți și să fim luați pe nepregătite atunci când vor sosi acele zile. Sfântul Chiril al Ierusalimului, la vremea sa, i-a îndemnat pe ascultătorii săi din secolul al IV-lea să fie pregătiți și să se gândească la aceste chestiuni și să vorbească despre ele prietenilor și membrilor familiei lor.
Sfântul Efrem, în secolul al IV-lea, a pledat pentru a fi informați cu o doctrină sănătoasă cu privire la Sfârșit. El a învățat că astfel de chestiuni vor fi „clare” pentru adevărații credincioși pe măsură ce evenimentele se vor întâmpla sub ochii lor. Dacă el a predicat despre astfel de chestiuni cu atât de mult timp în urmă, cu cât mai mult ar trebui noi, în secolul XXI, să medităm la aceste lucruri!
Pentru cei care au cunoștință, venirea lui antihrist va fi evidentă. Dar pentru cel a cărui minte este în treburile acestei vieți și iubește cele pământești, aceasta nu va fi clară; pentru că cei care sunt mereu legați de treburile acestei vieți, chiar dacă aud, nu vor crede, disprețuindu-i pe cei care vor vorbi. Iar sfinții vor fi întăriți pentru că au lăsat deoparte toate grijile acestei vieți. [38]
Sfântul Pavel i-a reamintit Sfântului Timotei că „toți cei care doresc să trăiască evlavios în Iisus Hristos vor suferi persecuții” (II Timotei 3:12). Dar Iisus promite să ne ajute să împărtășim victoria Sa asupra acestor dificultăți:
V-am spus aceste lucruri, pentru ca în Mine să aveți pace.
În lume veți avea parte de necazuri; dar fiți optimiști, Eu am biruit lumea. (Ioan 16:33)
Este cu certitudine mai bine să avem o încercare limitată pe pământ acum (cu Iisus susținându-ne), urmată de o eternitate cu El în Împărăția Cerurilor, decât să-L negăm pe adevăratul Hristos și să petrecem câțiva ani scurși încercând insuficient să evităm suferințele pe pământ, doar pentru a sfârși prin a petrece o eternitate suferind în iad.
Concluzie
Rămâneți credincioși Domnului Iisus Hristos până la sfârșit, încredeți-vă în El din toată inima, și totul va fi bine pentru voi în cele din urmă. Hristos va fi cu noi – și ne va ajuta – adevărații și credincioșii Săi urmași, așa cum a promis: „Nu vă voi lăsa și nu vă voi părăsi niciodată” (Evrei 13:5). El a promis să fie cu noi, spunând când S-a înălțat: „Iată, Eu sunt cu voi în toate zilele, până la sfârșitul lumii. Amin.” (Mat. 28:20)
Sfântul Pavel a experimentat acest lucru atunci când a fost adus la prima sa judecată la Roma. Deși toți prietenii săi au fugit, temându-se pentru viața lor, lăsându-l singur în fața judecătorului roman, Însuși Domnul Iisus a venit și a stat alături de Sfântul Pavel și l-a ajutat să treacă peste: „La prima mea apărare, nimeni nu a stat cu mine, ci toți m-au părăsit. Să nu li se ia în seama asta. Dar Domnul a stat lângă mine și m-a întărit” (2 Tim. 4:16-17).
Din Profeția vremurilor din urmă a lui Ioel, auzim promisiunea unei mântuiri milostive – pentru că „oricine cheamă numele Domnului va fi mântuit”.
Soarele se va preface în întuneric și luna în sânge, înainte de a veni Ziua cea mare și înfricoșătoare a Domnului. Și se va întâmpla că oricine va chema numele Domnului va fi mântuit. Căci în Muntele Sionului și în Ierusalim vor fi cei care vor scăpa, după cum a spus Domnul, și printre supraviețuitori vor fi cei pe care îi cheamă Domnul. (Ioel 2:31-32)
Iisus a promis că „pe oricine vine la Mine nu-l voi alunga niciodată”. (Ioan 6:37)
Iisus a spus: „În vremea aceea Îl vor vedea pe Fiul Omului venind într-un nor cu putere și cu mare slavă. Când aceste lucruri vor începe să se întâmple, ridicați-vă în picioare și ridicați-vă capetele, pentru că răscumpărarea voastră se apropie.” El le-a spus această parabolă: „Uitați-vă la smochin și la toți copacii. Când le răsar frunzele, puteți vedea cu ochii voștri și să știți că vara este aproape. Tot așa, când vedeți aceste lucruri întâmplându-se, știți că Împărăția lui Dumnezeu este aproape.” (Luca 21:27-31)
„Da, vin în curând”. Amin! Vino, Doamne Iisuse! (Apoc. 22:20)
Note:
1 Apostasy and Antichrist, translated from the Russian, Jordanville, NY: Holy Trinity Monastery, 1992, p. 25
2 Ibid.
4 Apostasy and Antichrist, p. 28
5 Ibid.
6 Ibid., p. 29, citing Bp. Ignatius Brianchaninov, “Works,” vol. 4, p. 313
7 Exact Exposition, Bk.4, Chpt. 26.
8 Apostasy and Antichrist, p. 28.
9 A Second Look at the Second Coming: Sorting Through the Speculations, T.L.Frazier, Ben Lomond, CA: Conciliar Press, 1999, p. 251—citing St. Cyril of Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:12.
10 Apostasy and Antichrist, p.32
11 Apostasy and Antichrist, p.25
12 A Second Look, p. 251—citing St. Cyril of Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:11.
13 P. 5, https://christconquers.wordpress.com /2010/06/06/elder-paisios-against-zionists-and-cowardly-orthodox/.
14 Apostasy and Antichrist, p.29.
15 Ibid.
16 Ibid.
17 (Exposition, Book 4, Chapter 26).
18 Ibid.
19 A Second Look, p.251—citing St. Cyril of Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:11 and 12.
20 Ibid.
21 Voices from Russia, Prophecies of Venerable St. Lavrenty Chernigovsky, https://02varvara.wordpress.com/2014/09/09/ prophecies-of-venerable-st-lavrenty-chernigovsky/.
23 Engleman, Ultimate Things, An Orthodox Christian Perspective on the End Times, Dennis E. Engleman, Ben Lomond, CA: Conciliar Press, 1995, p. 215.
24 A Second Look, p.251—citing St. Cyril of Jerusalem, Catechetical Lectures, 15:12.
25 Apostasy and Antichrist, p. 34: Word 106, pt. 2. cf. Bp. Ignatius Brianchaninov, vol. 4, p. 301.
26 Engleman, Ultimate Things, pp. 141-2—citing St. Irenaeus, “Against Heresies,” Book V, ch.29, in The Ante-Nicene Fathers, Vol. I, p.558)
27 Engleman, Ultimate Things, p. 201.
28 P. 6, https://christconquers.wordpress.com/ 2010/06/06/elder-paisios-against-zionists-and-cowardly-orthodox/
29 (Christodoulos, Elder Paisios of the Holy Mountain, Greece: Holy Mountain, 1998, p. 94-97).
31 (Christodoulos, Elder Paisios, p. 97).
32 (A Second Look, p.254—citing St. Andrew of Caesarea, Commentary on the Apocalypse, 37. Cited by Taushev, Apocalypse, 194.)
33 (Christodoulos, Elder Paisios, p. 95).
34 (Apostasy and Antichrist, p. 36-37—citing St. Ephraim the Syrian’s work: Concerning Antichrist).
35 (“Way Of The Orthodox: The Prophetic Gift in the Last Times, Schema-Archimandrite Lavrenty of the Chernigov-Trinity Convent”, St. John the Baptist Parish, Canberra, Australia website, http://www.stjohnthebaptist.org.au/articles/way-lavrenty.html —see this website for the complete article with much additional valuable information)
36 (See footnote in The Orthodox Study Bible for Rev. 20:2, p. 1743).
37 (The Orthodox Study Bible for Rev. 20:2, p. 1743).
38 “On the coming of the Lord, the end of the world, and the coming of the Antichrist” by St. Ephraim.